跨國企業在香港，似乎總會得到個正宗本地風味的暱稱。麥當勞成了人們口中的「麥記」，儼然一家中式酒樓老字號；開滿大街小巷的7-ELEVEN便利店則被叫作「七仔」，謂其個頭小巧，謂其惹人喜愛，像阿媽喊阿仔一樣親切。店裡賣的熟食是雲吞蝦餃魚蛋糯米雞，樣樣不少，地道港產風味。
七仔在香港是大隱隱於市。周圍是金店奢侈品廊也好，鎖鋪汽水攤也罷，這紅綠白便利店開在其間，也都能渾然一體而不覺突兀。香港寸土寸金，於是本來就追求「麻雀雖小，五臟俱全」、不靠身量取勝的便利店，便愈發理直氣壯地走起了迷你路線。小小店面裡，貨架滿溢，過道狹窄，不止是一夫當關萬夫莫開，若有身形不大苗條者，通過時恐怕還需側身收腹踮腳。幸好顧客多半也不介意跳跳芭蕾，若不慎與人磕碰，也是一兩句「唔好意思」和「唔緊要」便可化解的。
香港是全球7-ELEVEN便利店密度第二高的城市，僅次於澳門。七仔在香港的歷史不算長，第一家門店上世紀八十年代初才在跑馬地開業。而7-ELEVEN公司本身的歷史，則要追溯到二十年代的美國。
1927年，美國德州達拉斯某個製冰廠附近開了家簡陋的小店，出售牛奶、麵包之類的食品。冰廠有大量冰塊供應，小店借此東風，保證食品新鮮供應，於是一炮打響。
達拉斯是牛仔的故鄉，卻也盛產便利店。除7-ELEVEN以外，另一家便利店連鎖巨頭Circle K同樣發源於此。或許便利店是「西部之子」並非偶然。美國中西部地廣人稀，是公路文化的發軔之地。與之血脈相連的還有美式速食。正是當年停車在高速路旁買漢堡炸雞的自駕一族，撐起了包括麥當勞、肯德基在內一眾快餐連鎖的發展。至於7-ELEVEN，雖然溯其源頭與公路關係不大，但興起在中西部，同樣在某程度上仰賴當地的環境。賣場超市相距遙遙，開車去囤貨，來回都要老半天，便利店的出現則令日常雜貨觸手可及。或許還有心理因素吧，設想行車在廣袤無人的山地荒原，遠處出現指示牌，邀你停車休憩片刻，有飲料與三明治招待，這對於奔波在路上的人來說，如何不是極大的慰藉呢？
最早時7-ELEVEN名叫「Tote’m Store」，一詞雙關，既指顧客們「拎著商品」（tote them）離開，又取「圖騰」的「totem」之義。這個名字的由來，是有家分店半開玩笑地從阿拉斯加千里迢迢搬來一根圖騰柱（totem pole）擺在門口，招徠顧客，此舉大受歡迎，還被推而廣之。其他分店門口也紛紛樹起了圖騰柱。
7-ELEVEN後來改名，則是為了突出它的新營業時間，即上午7時至晚上11時。這在當時可是創舉。在強烈的市場需求之下，1962年，第一家24小時不打烊的7-ELEVEN終於在德州奧斯丁開業，這又是後話了。
經歷過都市夜歸的人，大多能體會24小時營業店鋪的特殊意義。曾有部港產警匪片，劇情平平，印象深刻的卻是其中一幕，片中人物為躲避殺手跟蹤，衝進路邊一家七仔，終於逃脫厄運。現實當然不像電影那樣誇張，但夜行途中路過燈火通明的便利店，瞥見店員裡外忙碌，微波爐旁有人等待加熱便當，總歸會覺得安心不少。
不過在今天，兩分香港便利店天下的7-ELEVEN和Circle K，都已洗去昔年達拉斯的西部烙印，不再是「美國製造」。Circle K如今是加拿大公司，一家日本財團亦從1991年起成為了7-ELEVEN的最大股東。曾幾何時，草創不久的7-ELEVEN安然渡過了上世紀三十年代的美國經濟大蕭條，在1998年卻瀕臨破產邊緣，多虧有日本金主出手相救，這才躲過關門大吉之虞。東風西風變幻無常，也頗令人感慨。