喬治•奧威爾（George Orwell）的黑色寓言小說《1984》，描寫了一種叫「電幕」（telescreen）的東西。它是一塊雙向屏幕，懸掛在城市的每一個角落，甚至普通人的家裡。除了播放政治宣傳節目外，電幕更重要的功能是時刻監視民眾。一舉一動，都被「老大哥」透過電幕看在眼裡。
此時此刻，你的口袋裡或許正裝著一塊小型的電幕。你的手機隨時都在發佈位置信息，哪怕關閉了GPS定位功能，甚至在沒有使用的情況下也是如此。
通過手機定位不是什么新鮮事。無論是尋找被綁架的人質，還是待急救的病人，它都立過不小功勞。但正如電幕本身並不可怕，可怕的是背後「老大哥」一雙眼睛，手機位置信息被如何利用，同樣取決於數據收集者的意圖。
據美國《華盛頓郵報》2013年12月5日報道，機密文件及對情報官員的採訪表明，美國國家安全局（National Security Agency，簡稱「NSA」）通過接入手機的信號網絡，每天在全球範圍內收集50億份手機位置信息，並儲存到一個龐大的數據庫中，令它能夠輕易追蹤個人的行動軌跡。
此前，NSA因斯諾登事件而受世人矚目。NSA隸屬於美國國防部，是美國政府機構中最大的情報部門，專門負責收集和分析外國及本國通訊資料。此次《華盛頓郵報》的報道，信息來源正是斯諾登公開的文件。
五天後，《華盛頓郵報》通過解讀新文件，解釋NSA如何確定手機位置。方法不止一種。例如手機會從臨近的信號塔裡接收信號，只要收集信號塔的信息，就能知道手機的大致位置。計算手機與附近數個信號塔的相對距離，定位還能更精確。
另一種辦法則用於如今風行的智能手機。開啟了上網功能的手機，IP地址可以被鎖定。智能手機安裝的各種應用程式也是洩密者，不少程式要求手機提供位置信息，另一些則要開啟GPS功能才能使用，這都為監控大開方便之門。
存量達國會圖書館兩倍
NSA表示監控目標地區主要是美國境外，但也會「偶然」接收到境內的信息。每天50億條位置信息存入數據庫，使得總儲存量已達27TB，是美國國會圖書館所藏紙質內容的兩倍。
打撈如此海量的位置數據，用意何在？NSA有一整套數據分析工具，稱為「Co-Traveler」（同行者）。憑著一段時間內連續收集的位置信息，並通過「Co-Traveler」的一系列複雜算法，分析人員就能夠掌握特定目標的行動模式。不僅如此，該目標與其他手機使用者的互動也被記錄下來，據此可以繪製出此人的人際關係網。
呼籲保障隱私權的人士早已注意到，位置數據是一套強大的個人信息庫，特別是經過一段時間收集與整合之後。通過分析位置數據，一個人的生活習慣、人際交往模式，乃至性格特點，都如同被置於放大鏡下，無所遁形。
就拿吃飯來說，下班時間，某個人的位置從公司移動到超市或菜市場，停留十幾分鐘後回家，那麼這多半是個居家型人士；假如他總是位移到公司員工餐廳，或臨近的小餐館，沒過多久就匆匆離去，這應該是個主動或被動的工作狂。又假設此人常常光顧餐館，從餐館的風格就能推測出他的飲食喜好，餐廳檔次及價格則揭露他的消費水平及相應的收入水平。觀察他身邊的手機使用者，又可以知道他是單身還是在戀愛，人緣一般還是朋友成群，與哪些人談過生意等等。
聽來像福爾摩斯故事，可假如同樣的事情降臨到自己身上，也許就不那麼有趣了。為說明問題，美國公民自由聯盟（American Civil Liberties Union）虛構了一份「未來手札」，描繪系統如何推斷一位本傑明（Benjamin）先生有酒後駕車傾向。基於位置信息的分析系統知道本傑明什麽時候去派對場所，通常與哪些朋友在一起，這些朋友分別叫什麽名字、長什麽樣、其中哪些有過酒駕歷史。觀察本傑明凌晨二點至五點與誰在一起，系統能找出哪些朋友在派對後借宿他家；同一組數據也順便指出，本傑明正在與一位史密斯小姐約會。若想八卦一下這兩人何時何地相識，什麽時候有過吵架冷戰，一起出門時看過什麽電影、逛過哪些商場，都是小菜一碟。概括起來說，本傑明的生活就像展出在透明櫥窗中，一覽無遺。
2013年8月，《華爾街日報》報道稱NSA僱員利用竊聽技術暗中監視自己的伴侶。雖然案例不多，但這類行為已有了個專有名稱，叫「LOVEINT」（love intelligence的簡稱），譯作「風月間諜」。
網站「Reddit」的網友「Jah_Ith_Ber」也說，自己在一家商業情報公司工作，單從公司數據庫裡商業僱員的簡單信息，就能挖出無數「精彩」故事。那麼不妨想像一下包含了全國民眾個人資料的數據庫，信息量該有多麼驚人？
無辜民眾也會受監控
相比起對於公民自由造成的潛在威脅，伴侶間的監視還不算大事。從本傑明先生的故事不難看出，將來權力機關可以一早掌握哪些人的「行為不合常規」，把他們列入名單，進行嚴密監視。這樣做或許能鎖定部分潛在罪犯，但「寧可錯殺三千，不可放過一個」的原則下，大量的無辜民眾也會莫名其妙地成為監控對象，並且小如「酒駕傾向」這樣的理由，都能成為被列入名單的藉口。假如該系統被用作監察「不良苗頭」、進行思想控制的工具，後果更是不堪設想。
不過正如《華盛頓郵報》援引隱私研究學者克里斯•索格安（Chris Soghoian）所說，在技術如此發達的今日，想要隱藏位置信息，唯一能做的就是與一切現代通訊系統切斷關係，並且住到洞穴裡去。這又有幾個人能做到呢？