老家附近有條「避司弄」。從前弄堂口支了個早餐攤，來吃煎餃蘸醋時，老媽指著路牌講故事，說是從前有人被追殺，倉皇逃命，躲進了這條弄堂，這才逃過一劫，弄堂則自此被叫作「避死弄」。「死」字不好聽，人們又用「司」來代替，就成了後來這個古怪的名字。
沒有去考證傳說的真偽，不過無論大城小鎮，總有那麼些地方，得名不過是來自一間店鋪、一條溝渠、幾棵槐樹柳樹杏樹、磨剪子的、打米糕的，只因為顯眼好認，就輕鬆得到「冠名權」。老街坊只求名字喊得清楚、記得明白，俗不俗雅不雅那是讀書人的事，管不了這麼多。直到高門大戶住進來了，搞市政的、做規劃的也跑來了，一聽這路名：「俗！」於是想法子打扮打扮，取半邊字，添一兩筆，找個諧音字，總算改頭換面，成了「摩登女郎」。
香港那座高洋上的國際機場，建在離島大嶼山上。嶼者，島也。乍看之下，這島名也無甚文章可作，但那個不搭邊的英文名「Lantau」卻露了馬腳。原來堂堂大嶼山本名「爛頭島」，「Lantau」就是這「爛頭」的音譯。如今大嶼山上還留著一片「爛頭營」，供行山愛好者休憩、過夜之用。不禁聯想起《鹿鼎記》裡韋小寶那句話：「我的朋友都叫我癩痢頭小三子，你們別奇怪，我從前是癩痢，現在不癩了。」
再說說旺角。最初這裡芒草叢生，得名「芒角」。歪打正著，「芒角」古義可指星辰光芒，蘇大學士就寫過「東方芒角升長庚」，錢謙益也有「隱隱昏星露芒角」句；之後由「芒角」而逐漸成為「望角」，比起非洲西南端的那處岬角，少了那麼點「好」；最後索性成了「旺角」，人旺財旺運旺，拿「芒角」的好意境，換了好意頭。不過看看今日旺角的繁華，也算是與這「旺」字若合一契了。
最好玩的是新界一條山徑。原本它叫「狗爬徑」，名頭響噹噹，俗得有趣。尊姓大名如此，乃是因為從前山路陡峭，野狗們沒法一溜兒跑上去，多是四腳慌慌爬上山。無奈再生動形象，還是屬於「俗不可耐」一類。找個粵語諧音，改叫「九華徑」，瞬間寶相莊嚴，凜然不可犯，再也不復「有犬行路難」的妙趣橫生了。
換名字大抵容易出此問題。原本生氣勃勃、個性鮮明，一聲令下，立即撤換。換的姓名要真是夠雅，那也罷了，十有八九卻都是個似雅實庸的玩意兒。民初作家朱湘就曾對北京胡同改名十分不滿：「那富於暗示力的劈柴胡同，被改作辟才胡同了；那地方色彩濃厚的蝎子廟，被改作協資廟了……狗尾巴胡同改作高義伯胡同，鬼門關改作貴人關，勾欄胡同改作鉤簾胡同，大腳胡同改作達教胡同。」「沒有一個不是由新奇降為平庸，由優美流為劣下。」
怕的就是這種化神奇為腐朽的異能。香港曾有條利東街，以印刷喜帖聞名，被人稱作「喜帖街」。哪家喜事臨門，要購買喜帖，多半要過來揀選一二。老街最終難逃清拆命運，就像謝安琪《喜帖街》裡唱的那樣：「一切美麗舊年華，明日同步拆下。」可怕的還在後頭。啟動重建之後，相關部門揭曉新街名，叫作「囍歡里」，特別指出是諧音「囍歡你」。庸脂俗粉一至於斯，真個是昔年新嫁娘，無端墮風塵了。